“昭阳拜见父王母后。”
“快起来！快起来！”楚王笑出一堆鱼尾纹，连连招手示意周冀坐在身旁的软垫。待周冀落座，楚王再次将他从头到脚打量两番，微微蹙眉，“瘦了啊！”
“许是寺庙饮食清淡的缘故。”周冀朝身后的茉昙点点头，“这是孩儿在寺庙祈福求来的开光手串和佛珠，希望能保佑父王母后平安顺遂，福寿安康。”
茉昙跪地双手奉上紫檀木盒。
齐王后捏起佛珠，对周冀客气道，“三皇子有心了。”
“母后操劳后宫琐事，据说紫檀可以静心安神。”
“好孩子。”楚王微微皱眉，指着周冀身上的长衫，“你这件月牙白绣竹子的大氅，去年我好像也见你穿过几次。”
周冀笑而不语。
“立春都过了，也没做几件新衣裳，”楚王不悦地看了齐王后一眼，又看了看还跪在地上的茉昙，“这丫头也跟了你好几年了吧？我怎么每次看她都这件蓝裙？一会儿回去，让司衣局的人去你宫里，给你宫里人也都换几身！再过几日便是一年一度的春宴，世家女子也会出席，你到场也看看，有没有可心人。”
齐王后连忙帮衬：“太傅的独女玲珑年芳十五，知书达理，与三皇子自小相识，青梅竹马，刚好——”
“不。”楚王果断地摆摆手，对周冀道，“我听右将军提起过，他的长女已经成年，这次春宴上让她来见见，你也多见见，这亲事就算定了。”
周冀打量二人各怀心思地各说各话，微笑顽皮道：“多谢父王母后为儿臣婚事操心。这几日我也好好准备准备。两位妹妹若是愿意，一并嫁过来我岂不是坐享齐人之福了！”
楚王难得地开怀大笑几声，很是欣慰地对一旁的王后道：“我和昭阳说点事。”
“好，你们慢慢聊。”
待王后退出议政殿，楚王前倾，压低声音问周冀，“今早，燕国使臣入城，已经来报过了燕王后薨逝的消息。”
周冀做出一番吃惊的表情，瞪大眼睛道：“陛下，那他们岂不是找到机会要质子归国了？”
“当初他入楚为质的时候有约，除了国丧，绝不返还。但是现在燕国几个皇子也不成器，他若回去，保不齐会继承大统，到时候只怕燕国虎狼之师不会再按兵不动。”
“……陛下有何高见？”
楚王凝视周冀半晌，问，“鉴于之前你对他的照顾，想来这楚宫中，他也只信你了。你和他说说，看看能不能让他拒绝燕国使臣回国的要求。”
任谁求他，除非李崇云脑子进水了才会答应。
周冀哭笑不得，“父王，儿臣……试试。”
楚王也知道自己的理由强人所难，左思右想，自言自语道：“哪怕死在这里，也不能放他回去……”
周冀垂下了眼帘，“最近燕国局势不稳，他离开太久想来也不清楚当局
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