会客厅中，海瑞和沈默相对而坐。
见他轻轻合上辞呈，搁在桌上，海瑞低声问道：“中堂可以批准了吧？”
沈默的食指在他的辞呈上缓缓轻磕，只是凝视着海瑞，没有马上回答。
海瑞也目视着他，眼神中充满了坚决。
对视片刻，沈默终于开口了：“你的辞呈里有一句，‘我本渔樵盂诸野’，如果我没记错的话，这应该是高适的诗句是吧？”
海瑞最痛恨官场的，就是一个‘虚’字，这时见沈默不愿正面回答自己，却扯到什么唐诗上，登时便有些不耐。但他也知道对立情绪解决不了问题，只能耐着姓子道：“是。”
“你引得很合适，高适是个爱民的官，这是他在做县令时写的诗。”沈默便悠悠背诵道：“我本渔樵盂诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下。只言小邑无所为，公门百事皆有期。拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲……”念完之后，他深深地望着海瑞道：“这也是你的心声吧？”
海瑞从他那悲楚的声调，和同情的目光中，立刻感觉到了此人是理解自己的。尤其他将自己比高适，起意在‘厌官’，破题在‘爱民’两字上，同调之感不禁油然而生，脸色不由缓和了许多道：“中堂大人谬赞了。”
“不是谬赞，至少你这对百姓这份心，绝不亚于高常侍。”沈默摇摇头，恳切道：“你海刚峰是大明的良心啊，大明朝十成有一成你这样的官，风气便将为之一正。为了给天下的读书人树个榜样，你也不能辞官啊！”
原来是要树立个榜样……这也许才是对方不放自己离开的真正原因。海瑞默默的看着对方，一时难以措辞。
“我已经吩咐琼州府，妥善奉养老夫人，没有特别的理由，”沈默的手指从那辞呈上离开道：“朝廷是不会放一个好官离去的。”
海瑞看到了他眼中的坚决，但态度没有软化，轻吸口气低声道：“中堂应该知道‘沧浪之水’……”
“……”沈默面上浮现复杂的表情，沉默了许久方缓缓道：“刚峰兄，你错了。”
听沈默唤自己‘刚峰兄’，海瑞一下被触动了衷肠，顿时回想起曾经的那些峥嵘岁月，表情也变得柔和起来，但嘴上仍倔强道：“请中堂赐教。”
“世易时移，古人的一些观点，是不能用在现时的。”沈默声音凝重道：“‘孔子曰：‘小子听之，清斯濯缨，浊斯濯足，自取之也。’这是圣人说的不错。但那是在东周战乱之时，诸侯并起，所谓‘春秋无义战’，是以君子处世，遇治则仕，遇乱则隐，无可厚非！”顿一顿，他充满感情道：“我大明朝现在天下一统，江山定鼎二百年，早就变得比黄河还要浑浊，哪里还有清水？神州大地几无一片净土，亿万百姓都生活在水深
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